Miss Sophie wird 90 Jahre alt und will feiern. Die englische Lady hat aber ein Problem: Ihre vier langjährigen Geburtstagsgäste hat sie alle überlebt. Geblieben ist ihr lediglich Butler James, der nun die Rollen der Verstorbenen mimen muss. Dazu gehört servieren, zuprosten, nachschenken - und sich die alkoholischen Getränke der vier Gäste einverleiben. Darum wird das auf dem Boden ausgelegte Tigerfell samt ausgestopftem Kopf für James allmählich zur Stolperfalle.
Das ist der Stoff, aus dem die Kurzkomödie "Dinner for One" gemacht ist. Ihre Fernsehfassung ist heute Kult. Sie gehört zu Silvester wie Raketen, Bleigießen und Sekt. Diese Tradition hat eine längere Vorgeschichte.
Auftritt in Frankenfelds Show
1963 spielen die Schauspieler Freddie Frinton und May Warden das Stück im "Wintergarden Theatre" in Blackpool. Im Publikum sitzen der deutsche Entertainer Peter Frankenfeld und sein Regisseur Heinz Dunkhase. Die beiden suchen einen Act für ihre Show "Guten Abend" - und sind begeistert. "Sie sind sofort, als der Vorhang zuging, in die Garderobe und haben sie vom Fleck weg engagiert", sagt Autor Stefan Mayr, der ein Buch über "Dinner for One" geschrieben hat.
Im März 1963 treten Frinton und Warden live in Frankenfelds Show auf. Wegen des Erfolges beschließt der NDR, den Sketch noch einmal aufzuzeichnen - auf Englisch, aber zum besseren Verständnis mit einer Einleitung des Schauspielers Heinz Piper, der die Tischfolge bekannt gibt: "Dort wird Miss Sophie sitzen, hier Sir Toby, hier Admiral von Schneider, dort Mister Pommeroy und dort Mister Winterbottom."
Neun Jahre im NDR-Archiv
Damit die Aufführung nicht so trocken klingt, soll Publikum dabei sein, das schnell aus NDR-Mitarbeitern zusammengestellt wird. Darunter ist auch Sonja Göth, deren Lachen die Aufzeichnung beherrscht und heute noch deutlich zu hören ist: "Es war so, dass ich so lachen musste, dass ich einen Lachkrampf kriegte."
Neun Jahre lang ruht der Sketch danach im NDR-Archiv, bis ihn der Unterhaltungschef am 31. Dezember 1972 wieder hervorholt. Seitdem hat "Dinner for One" bei den ARD-Anstalten an Silvester seinen festen Platz - und ein Dialog ist zum Running Gag geworden.
"I'll do my very best"
Butler James fragt immer wieder: "The same procedure as last year?" Und Miss Sophie antwortet stets: "The same procedure as every year, James." Auch, als sich die beiden nach dem Dinner von 18 Minuten Länge gemeinsam zurückziehen. Darauf ergänzt der beflissene Butler verschmitzt: "Well, I'll do my very best."
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