Die Maus hat herausgefunden: Jede Gleisanlage besteht aus mehreren Schichten. Auf das, was unter den Gleisen ist - Erde oder Fels, kommt zunächst eine Schutzschicht aus Kies und Sand. Oben drauf kommt Schotter – kleine Steine also.
Diese Steine sind sozusagen das Bett für die Schienen, man spricht auch von einem "Gleisbett". Sie müssen Bruchkanten haben, damit sie sich ineinander verzahnen, ineinander schieben können. Diese Steinchen sind ständig in Bewegung, um Erschütterungen und Schwingungen abzufedern, die die Züge verursachen, die darüber fahren.
Stahl dehnt sich bei Hitze aus
Hinzu kommt, dass Schienen nicht nur durch die Züge, die darüber fahren, etwas in Bewegung sind. Sondern auch durch unterschiedliche Temperaturen: Schienen bestehen aus Stahl - dieser dehnt sich bei Hitze etwas aus, bei Kälte zieht er sich zusammen. Um genug Raum für die Ausdehnung bei Hitze zu haben, hat man früher kleine Lücken zwischen den Schienen gelassen, den sogenannten "Schienenstoß". Dadurch kam dieses monotone "da-dam-da-dam"-Geräusch bei Zugfahrten zustande. Aber die Räder der Züge wurden durch den Schienenstoß stark abgenutzt.
Heute vermeidet man den Schienenstoß, indem man aufeinanderfolgende Schienen zusammenschweißt. Außerdem sind sie so fest an den Bahnschwellen verankert, dass sie sich der Länge nach nicht mehr ausdehnen können. Die Spannungen und der Druck, die dann bei Erwärmung entstehen, werden zum Teil nach unten abgegeben, ansonsten muss das Material es einfach aushalten.
Die Steine sorgen ansonsten dafür, dass Regen gut abfließen kann. Das ist gerade in den kalten Monaten wichtig, damit die Schienen nicht durch gefrierendes Wasser beschädigt werden. Und sie dämmen ein wenig das Geräusch, das entsteht, wenn ein Zug über die Schienen fährt.
Die Antwort lautet also:
Die Steine rund um die Bahngleise sind das Bett für die Schienen, sie federn zum Beispiel die Erschütterungen der Züge ab und sorgen dafür, dass Regen gut abfließt.
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