2011 wird die 17-jährige "Miss Nebraska" Theresa Scanlan als angeblich jüngstes Mädchen zur "Miss America" gekührt: "the youngest Miss America ever", wie offiziell verkündet wird. Das stimmt so nicht, auch wenn seit 1938 das Mindestalter für Bewerberinnen 17 Jahre ist. Denn die erste Miss America, Margaret Gorman, ist bei ihrer Krönung ein Jahr jünger.
Das schönste Bademädchen
Über Gormans Leben ist nur wenig bekannt. Geboren wird sie 1905 in Washington D.C. Sie geht noch auf die dortige Western High School, als sie sich wie Hunderte Mädchen mit einem Foto für einen Schönheitswettbewerb des "Washington Herald" bewirbt. Daraufhin wird sie die erste "Miss Washington D.C.".
Mit dem Titel im Gepäck reist Gorman nach Alantic City, um am 7. September 1921 den "Inter City Beauty Contest" zu gewinnen. Einen Tag später nimmt sie – mit einem überaus züchtigen Badeanzug – im dortigen Yachtclub am Wettbewerb "Most Beautiful Bathing Girl in America" teil: Mit ihren Mitbewerberinnen und 20 schwarzen Sklaven sowie einem Mann im Neptun-Kostüm wird sie auf einer Barke eingefahren.
"Haushaltsführung und Mutterschaft"
Nach einer gemeinsamen Befragung von Jury und Publikum gewinnt Gorman nicht zuletzt dank ihres offenherzigen Lächelns und ihrer jugendlichen Erscheinung: Mit 16 Jahren und nur 1,53 Metern Größe – und etwas füllig im Gesicht. Nach ihrer Wahl erhält sie eine goldene Nixen-Figur und muss, in die US-Flagge eingehüllt und mit dem Strahlenkreuz auf dem Kopf, als Lady Liberty posieren. Später werden diese beiden Siege von den Veranstaltern in Atlantic City zur Auszeichnung "Miss America" zusammengefasst.
"Sie verkörpert die Art Frau, die Amerika benötigt", zitiert die "New York Times" den amerikanischen Gewerkschaftsführer Samuel Gompers: "stark, authentisch und fähig, die Verantwortung von Haushaltsführung und Mutterschaft zu schultern. Auf Frauen ihres Typs ruht die Hoffnung des Landes".
"Mein Mann hat es gehasst"
1922 will Gordon ihren Titel verteidigen, verliert aber gegen "Miss Ohio". 1925 heiratet sie den Immobilienmakler Victor Cahill – und versucht von nun an, ihr Image als Schönheitskönigin loszuwerden. "Mein Mann hat es gehasst", wird sie später sagen. "Und ich auch."
Gordon stirbt 1995 im Alter von 90 Jahren in Washington D.C.
Stand: 07.09.2011
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"ZeitZeichen" auf WDR 5 (9.05 Uhr) und WDR 3 (17.45 Uhr) erinnert am 7. September 2011 ebenfalls an die erste "Miss America". Auch das "ZeitZeichen" gibt es als Podcast.
