McCann galt als einer der Pioniere des Soul Jazz. Der Pianist und Sänger kombinierte Jazz-Musik mit Einflüssen aus Soul und Funk, etwa in seiner berühmt gewordenen Version des Protestsongs "Compared To What" von Eugene McDaniels. McCann arbeitete mit zahlreichen berühmten Musikerinnen und Musikern zusammen, etwa mit den Soul-Legenden Roberta Flack und Wilson Pickett. Auch mit der Band Santana ging er auf Tour. Außerdem inspirierte er Hip-Hop-Stars wie Dr. Dre, der auf Samplings von ihm zurückgriff.
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