Er war mit seiner Talkshow "Phettbergs Nette Leit Show" bekannt geworden, die in den 90er Jahren im öffentlich-rechtlichen ORF lief. Harald Schmidt nannte ihn einmal anerkennend "ein Gesamtkunstwerk". Zuletzt lebte Phettberg zurückgezogen, veröffentlichte aber weiterhin eine Kolumne in der Wiener Wochenzeitung "Falter". "Er war ein Freund, ein Exzentriker, ein Literat, ein Intellektueller, ein Satiriker, ein Grenzgänger und vor allem ein lieber Mitmensch", so der Chefredakteur des "Falter", Florian Klenk. Hermes Phettberg wurde 72 Jahre alt.
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