Licht aus, Spot an! Schon als Jugendliche nimmt Sofia Villani Scicolone (so ihr bürgerlicher Name) an Misswahlen teil, arbeitet als Model und übernimmt Komparsenrollen in Filmen. So soll die junge Frau auch das Einkommen der Familie aufbessern. Sofia wächst in einer Kleinstadt bei Neapel in ärmlichen Verhältnissen auf. Der Vater hatte die Familie bereits verlassen. 1950 sollte für sie ein entscheidendes Jahr werden: Sie wird Zweite bei der Wahl zur Miss Rom und lernt dabei ihren späteren Ehemann kennen. Der 22 Jahre ältere Filmproduzent Carlo Ponti ist es auch, der den Namen Sophia Loren für sie kreiert und sie fortan fördert.