Die Anlage zeugt der deutschen Unesco-Kommission zufolge von der letzten Blüte höfischer Kultur und Schlossbaukunst im Europa des 19. Jahrhunderts. Das Ensemble umfasst 37 Gebäude, Plätze und Gärten und ist der historische Geburtsort von Schwerin. Es ist seit 1990 Sitz des Landtags von Mecklenburg-Vorpommern. Durch seine Insellage verbindet das Schloss die Stadt und die umliegenden Gärten sowie Naturräume. Die Residenz wird die 54. Welterbe-Stätte in Deutschland, weltweit stehen mehr als 1.100 Bauwerke auf der begehrten Liste.
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