Nikolaus
Alljährlicher Ehrengast auf dem Weihnachtsmarkt in Rheine ist der Nikolaus. Der heilige Mann reist mit dem Schiff über die Ems an, dann geht es gemeinsam mit seinem Gefolge und den Zuschauern zum Weihnachtsmarkt auf dem alten Marktplatz. Dass der Heilige Nikolaus mit dem Schiff anreist, ist nicht ungewöhnlich, denn er gilt als Schutzpatron der Seefahrer. Eine Legende besagt, dass er einst ein in Seenot geratenes Schiff vor dem Untergang rettete.
Auf den Nikolaustag am 6. Dezember freuen sich besonders die Kinder - denn dann gibt es Geschenke. Der Heilige Nikolaus, der Bischof von Myra war, widmete sein Leben vor allem den armen und benachteiligten Menschen und vor allem auch Kindern in Not. Daraus entwickelte sich dann der Brauch der Nikolausgeschenke.
Nicht verwechseln sollte man den Nikolaus mit dem Weihnachtsmann. Letzterer ist eher eine Erfindung der Werbeindustrie und zusammen mit dem Abwenden von religiösen Traditionen im 19. Jahrhundert populär geworden. Der Heilige Nikolaus ist nur echt mit der Mitra, der Bischofsmütze, und dem Bischofsstab - so wie der in Rheine eben!