WDR-Intendant Tom Buhrow würdigte Pleitgen als hochangesehenen Rundfunkmanager, Korrespondenten und politischen Journalisten, der den WDR entscheidend geprägt hat.
Übervater, Mentor, Förderer - so nannte Buhrow Fritz Pleitgen heute im WDR Fernsehen. Er kannte Pleitgen gut. "Er war für den WDR eine Art Überfigur. Alle, die mit ihm zusammen waren, haben etwas mitgenommen." Sein Geheimnis kennt Buhrow auch: "Er hat sich selbst nicht so wichtig genommen. Er hat gelassen die Welt erklärt." Er habe immer einen ruhigen Eindruck gemacht auf der Kommandobrücke.
Bundespräsident würdigt Pleitgen als Visionär
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier würdigte Fritz Pleitgen als großen Visionär. Er sei nicht nur ein bedeutender Journalist und scharfsinniger Beobachter der Politik gewesen, schreibt der Bundespräsident im Kondolenzschreiben an Pleitgens Frau Gerda.
"Er war mehr: Für sehr viele Menschen in unserem Land war er ein oft und gerne gesehenes Gesicht im Fernsehen; ein journalistischer Begleiter, dessen Einschätzungen man vertraute - und der damit für eine Stärke des öffentlich-rechtlichen Rundfunks stand." Nur wenige Journalisten hätten sich so sehr um den eigenen Berufsstand und um die Demokratie verdient gemacht.
Pleitgen war Korrespondent in der Sowjetunion und den USA
Pleitgen berichtete als ARD-Korrespondent in den 70er- und 80er-Jahren aus der Sowjetunion, der DDR und den USA. Mitten im Kalten Krieg führte er als erster westlicher Journalist ein Interview mit dem damaligen Generalsekretär der KPdSU Leonid Breschnew.
Pleitgen moderierte fast 300 Mal im Fernsehen den Presseclub und war als WDR-Hörfunkdirektor maßgeblich an der Entstehung von 1LIVE und WDR 5 beteiligt. Er erlebte als Journalist historische Momente der deutschen und internationalen Geschichte und interviewte die mächtigsten Menschen der Welt.
Die Rolle(n) seines Lebens: Fritz Pleitgen ist Hörfunk-Chef, Fernseh-Chefredakteur, WDR-Intendant und ARD-Vorsitzender. "Aber in meinem Herzen bin ich immer Reporter geblieben", sagt er selbst. Sonore Stimme, Mikro in der Hand, so steht er vor der Kamera. Das tut er seriös und mit Leidenschaft – egal, ob er vor dem Kreml steht oder am Drachenfels.
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Er erhielt 2012 das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland
Nach seinem Abschied vom WDR im Jahr 2007 war er unter anderem von 2011 bis 2021 Präsident der Deutschen Krebshilfe, 2012 erhielt er für sein Engagement das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland. Im WDR-Podcast "Fritz Pleitgen – Sein Leben", der Ende 2021 veröffentlicht wurde, erzählt Fritz Pleitgen im Gespräch mit Jochen Rausch über seinen Berufs- und Lebensweg.
Anlässlich des Todes von Fritz Pleitgen ändert das WDR Fernsehen kurzfristig sein Programm und zeigt in den kommenden Tagen Filme, Reportagen und Interviews, die an den früheren WDR-Intendanten erinnern.
WDR 5 sendet in der Nacht von Freitag auf Samstag ab 0.00 Uhr in einer Spezialsendung den Podcast "Fritz Pleitgen – Sein Leben". Außerdem erinnert das WDR Radio in den kommenden Tagen im laufenden Programm mit Nachrufen, Interviews und Stimmen von Hörer:innen an Fritz Pleitgen.
WDR Fernsehen am Freitagabend (16.9.2022)
20.15 Uhr: "Fritz Pleitgen – Zeuge seiner Zeit" – Ein Film von Klaus Martens (Redaktion: Udo Grätz)
21.30 Uhr: "WDR aktuell" mit dem Interview von Fritz Pleitgen im Kölner Treff vom April 2022
ab 22 Uhr: "Kölner Treff" wie ausgewiesen
WDR 5 am Freitag und Samstag (16./17.9.2022)
0.00 bis 5.00 Uhr: WDR 5 Spezial "Fritz Pleitgen – Sein Leben" – Ein Podcast von Jochen Rausch, 2021. Fritz Pleitgen erzählt im Gespräch mit Jochen Rausch von seinem Berufs- und Lebensweg.
WDR Fernsehen am Samstag (17.9.2022)
ab 21.45 Uhr: "Die lange Pleitgen-Nacht" (313 Minuten) – mit folgenden Filmen:
- Väterchen Don – Der Fluss der Kosaken
- Die Rockies – Der Traum vom alten Westen
- Mitten in Deutschland – Nowosibirsk ist nicht mehr
- Durch den wilden Kaukasus
- Auslandsreporter: Pleitgen aus USA – Cowboys
- Wiedersehen mit dem Weihnachtsland
- Larissa Bogoras – Der stille Sieg über Kreml und Kerker
WDR Fernsehen am Sonntag (18.9.2022)
ab 11.35 Uhr: Reise-Filme mit Fritz Pleitgen