Geboren Mitte der Fünfziger studiert Jackson mit einem Stipendium an der Royal Academy of Music in London - darunter Klavier, Perkussion, Komposition und Orchestrierung. Schon mit 22 Jahren ist er musikalischer Direktor des Playboy Clubs in Portsmouth. Er gründet die Joe Jackson Band und unterschreibt einen Plattenvertrag bei A&R Records, wo 1979 sein Debüt "Look Sharp!" erscheint. 1980 hat Jackson seine ersten Hits und wird in England immer bekannter. Bei seinen Auftritten spielt er virtuos Saxofon, Klavier und Vibraphon, und auch seine Songtexte werden von Kritikern geschätzt.
Neben seiner eigenen Arbeit als Solokünstler macht sich Jackson einen Namen als Filmkomponist, Live- und Studiomusiker. Es folgt eine Jahrzehnte andauernde, stabile Karriere als Profimusiker. Bei allen Ausflügen in die verschiedensten Genres bleibt sich Jackson stets selbst treu und qualitativ stark. Er hat zahlreiche Studio- und Livealben herausgebracht und tourt bis heute durch Europa und die Welt.