Als Gründungsmitglied der Byrds probierte sich Roger McGuinn nach der Auflösung der Band 1973 an mehreren Solo-Projekten. Von 1975 bis 1976 war er schließlich mit Bob Dylan und anderen Musikern gemeinsam auf Tour – der sogenannten „Rolling Thunder Revue“-Tour. So entstand schließlich der Name seiner neuen Band - eine Kombination aus „Rolling Thunder“ und den Byrds: Roger McGuinn's Thunderbyrd.
Die Initialzündung für den Rockpalast war die erste Rocknacht mit Rory Gallagher, Little Feat und Roger McGuinn's Thunderbyrd, die vom 23. auf den 24. Juli 1977 live via Eurovision übertragen wurde.