Der 75-jährige Sansal wurde Berichten zufolge Mitte November bei der Ankunft am Flughafen von Algier verhaftet. Seitdem gibt es kein Lebenszeichen von ihm. Auch in Frankreich sorgt Sansals Verschwinden für Empörung. Verschiedene politische Stimmen fordern Druck auf Algerien, damit Sansal freigelassen wird. Staatspräsident Emmanuel Macron äußerte sich besorgt über das Schicksal des als Islamkritiker bekannten Schriftstellers.
In seinem Buch „Das Dorf des Deutschen: Das Tagebuch der Brüder Schiller“ setzt sich Boualem Sansal mit dem Holocaust aus Sicht eines jungen Algeriers auseinander. Sansal war regelmäßiger Gast in der deutschen Botschaft in Paris, Anfang Oktober nahm er am Empfang zur deutschen Einheit teil.
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