In einer Erklärung auf seiner Webseite heißt es, er sei bereits am Samstag gestorben. Donaldson wurde 98 Jahre alt.
Der Musiker stammt aus dem US-Staat North Carolina. Nach Kriegsende wurde Donaldson Teil der Bebop-Szene. In der frühen Phase seiner Karriere nahm er Platten mit Künstlergrößen wie Thelonius Monk und Milt Jackson auf. Im Lauf seiner etwa 50-jährigen Karriere vermengte mit seinem warmen Saxofon-Sound Blues, Soul und Popmusik.
Rapper und Hip-Hop-Formationen wie De La Soul sampelten Lou Donaldsons Musik für ihre eigenen Songs.
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