Die Zeitschrift erschien von 1856 bis 1987 und dokumentiert nach Angaben des Literaturarchivs wie und was gelesen. Das Monatshefte-Archiv, das rund 100 Kästen umfasst, enthält vorwiegend Manuskripte und Korrespondenzen der Autoren mit der Redaktion. Darunter sind drei Novellenmanuskripte Theodor Storms, und Briefe oder Manuskripte von Wilhelm Busch, Rainer Maria Rilke und Marie von Ebner-Eschenbach. Das Archiv von "Westermanns Monatsheften" sei wegen seiner Vollständigkeit einzigartig, hieß es.
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