Dirk Schümer wurde 1962 in Soest, Nordrhein-Westfalen, geboren. Nach dem Abitur absolvierte er ein zweijähriges Volontariat bei der Westfalenpost. Danach leistete Schümer seinen Zivildienst und studierte im Anschluss Germanistik, Philosophie und mittelalterliche Geschichte in Hamburg, Paris und Basel.
Anfang der 1990er Jahre war er für die Frankfurter Allgemeine Zeitung tätig, ab Januar 1991 als Redakteur im Feuilleton bei den Geisteswissenschaften. 1993 kehrte er nach kurzer Tätigkeit als Kulturreporter beim Spiegel zur FAZ zurück und war wieder im Bereich Feuilleton tätig. 1995 und 1996 war Schümer Gastdozent für Journalistik an den Universitäten Essen und der Reichsuniversität Groningen. Anfang 1996 wurde er darüber hinaus Korrespondent der FAZ für Norddeutschland, die Niederlande und den europäischen Norden. Ab 2001 verfasst Schümer Reportagen und Rezensionen zu europäischen Themen. Seit 2004 war er für die FAZ als Kulturkorrespondent für Italien tätig; zwischenzeitlich (2009–2012) arbeitete er in gleicher Funktion von Wien aus. 2012 wurde Schümer Europakorrespondent des Feuilletons der FAZ mit Sitz in Venedig. Seit November 2014 arbeitet er in gleicher Funktion für die Welt-Gruppe, für die er über „europäische Themen, Politik, Gesellschaft und Kultur“ berichtet.
