So werden Plastikflaschen wiederverwertet

Recycling

So werden Plastikflaschen wiederverwertet

PET-Flaschen sind praktisch, aber umstritten. Doch wie nachhaltig ist die Einwegware eigentlich? Und werden aus Flaschen wirklich wieder Flaschen?

31. Oktober 2018 | 20. Januar 2021 | 22 Kommentare

Inhalt

Getränkeautomaten pressen Flaschen zusammen
Aus Flaschen werden Flakes
Nur aus wenigen alten Flaschen werden neue
Aus 16 Flaschen wird ein Fleecepullover
Polyester fürs Büro und den Sport
Wie gut ist die Ökobilanz von Plastikflaschen?

Getränkeautomaten pressen Flaschen zusammen
Aus Flaschen werden Flakes
Nur aus wenigen alten Flaschen werden neue
Aus 16 Flaschen wird ein Fleecepullover
Polyester fürs Büro und den Sport
Wie gut ist die Ökobilanz von Plastikflaschen?

Zwei Drittel der Wasserflaschen, die in Deutschland verkauft werden, bestehen aus PET. Dahinter verbirgt sich der Stoff Polyethylenterephthalat – ein Kunststoff aus der Familie der Polyester. Doch wie wird eigentlich aus einer Billigwasserflasche eine Fleecedecke?

Getränkeautomaten pressen Flaschen zusammen

Wer seine PET-Flaschen zurück in den Supermarkt bringt, bekommt in Deutschland pro Flasche 25 Cent Pfandgeld ausgezahlt. Weil dieser Pfandpreis vergleichsweise hoch ist, werden über 96 Prozent der Flaschen zurück in die Geschäfte gebracht. Hinter dem Getränkeflaschenautomaten befindet sich ein sogenannter Kompaktor. Diese Maschine zerdrückt die Flaschen und verpresst sie zu Ballen. So verringert sich das Transportvolumen und die Flasche ist zerstört.

Aus Flaschen werden Flakes

Anschließend werden die Flaschen in Ballen abtransportiert – und in einer Recyclinganlage nach Farbe sortiert und gewaschen. Wenn die Flaschen getrennt und gesäubert sind, wird das Material zu kleinen Flakes geschreddert. Das sieht dann so aus:

Nahaufnahme von weißem Plastikgranulat in loser Anordnung. — Ein wichtiger Zwischenschritt beim Recycling: PET-Flakes

Diese müssen in einer Lauge erneut gereinigt werden, damit alle Etikettenreste entfernt werden. Erst dann haben die Flakes die Qualität, um sie weiter verarbeiten zu können.

Nur aus wenigen alten Flaschen werden neue

Aus etwa einem Viertel der alten PET-Flaschen werden neue Flaschen hergestellt, so Katharina Istel vom Naturschutzbund (Nabu). Für die Herstellung einer neuen Flasche wird aus dem eingeschmolzenen Material eine stäbchenartige Form gefertigt. Hals und Gewinde dieser sogenannten Preform besitzen bereits die spätere Flaschenform. Bei etwa 250 Grad werden diese Formen schließlich zu Flaschen geformt. Bei den Getränkeherstellern und Mineralbrunnen werden die Flaschen anschließend vollautomatisch gefüllt, etikettiert und verschlossen.

Das PET-Flaschensystem in Deutschland ist – anders als das Mehrwegsystem – kein geschlossenes Kreislaufsystem. Werden die Verschlüsse eingerechnet, entstehen durch PET-Flaschen jährlich etwa 450.000 Tonnen Kunststoffabfälle, sagt Nabu-Referentin Katharina Istel. Neben dem Viertel an Müll, aus dem wieder Flaschen entstehen, werden laut dem Industrieverband Kunststoffverpackungen 23 Prozent zu Fasern und 22 Prozent zu Folien recycelt– ein weniger hochwertiges Material als bei neuen Wasserflaschen. Etwa 20 Prozent gehen ins Ausland; der Rest wird verbrannt. Kai Nebel, Experte für textile Verfahrenstechnik und interaktive Materialien von der Hochschule Reutlingen, kritisiert das: "Viele PET-Produkte sind unnötig, wenn man sich etwas Gedanken über Nachhaltigkeit und Regionalität macht.“

Aus 16 Flaschen wird ein Fleecepullover

Um aus alten PET-Flaschen Polyesterfäden herzustellen, müssen die Plastikflaschen-Flakes zunächst eingeschmolzen, eingefärbt und zu dünnen Fäden verarbeitet werden. Polyester ist ein vielfältig einsetzbarer Kunststoff. Für einen Fleecepullover werden etwa 16 Flaschen benötigt – ähnlich sieht es bei Wolldecken aus, die zu 100 Prozent aus Polyester bestehen. Textilien aus Polyesterfasern können sich leicht elektrisch aufladen, sind aber nach Angaben des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) unbedenklich. Weil Fleeceprodukte leicht entzündlich seien, bestehe allerdings eine hohe Brandgefahr, sagt Materialwissenschaftler Kai Nebel: "Das ist gerade für Kinder gefährlich“, ergänzt er.

Polyester fürs Büro und den Sport

Aus recycelten PET-Flaschen können allerdings auch neue Produkte fürs Büro hergestellt werden, etwa Ablagekörbe oder Sammelordner. "Polyester findet sich heutzutage in vielen Produkten“, erklärt Produktentwickler Jörg Dahringer von der Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe. In Hygieneprodukten wie in Feuchttüchern werde ebenso Polyester verarbeitet wie in Bettenfüllungen, Mehrwegtaschen oder in Kofferraumauskleidungen. Auch Sport- oder Funktionswäsche werde in der Regel aus Polyester hergestellt.

Wie gut ist die Ökobilanz von Plastikflaschen?

Der Aufwand beim Recycling von PET-Flaschen sei riesig und verbrauche sehr viel Erdöl, erklärt Nebel: "Aber Recycling ist besser, als PET-Müll ins Meer zu werfen.“ Er empfiehlt, Mineralwasser in Glasflaschen zu kaufen – aber aus der Region. Denn je geringer die Transportentfernung von der Abfüllanlage zum Händler sei, desto besser falle die Umweltbilanz aus. Mehrwegflaschen aus Plastik können bis zu 25-mal wieder befüllt werden. Erst dann müssen auch sie recycelt werden.

Wenn Materialien aus recyceltem PET unkontrolliert in die Umwelt geraten, sei das sehr schädlich für das Ökosystem." Eine PET-Flasche braucht 400 Jahre, bis sie zu Mikroplastik wird – damit schädigen wir der Nachwelt", sagt Nebel. Es gibt noch einen weiteren Weg, wie PET ins Wasser gelangen kann. Aus Polyestertextilien können sich kleine Plastikpartikel lösen und ungefiltert ins Gewässer kommen.

Andreas Sträter

... ist promovierter Journalist und arbeitet in verschiedenen Positionen für Quarks. Themenschwerpunkte u.a. Landwirtschaft, Nutztierhaltung, Umwelt, Internationales, Aktuelles.