Ein junges Mädchen läuft von zu Hause weg. Ein Szenario, das sehr häufig passiert in Deutschland. Doch die meisten kommen zurück. Tanja jedoch bleibt verschwunden - bis heute. Tanjas Mutter, Elisabeth Kronauer, hofft auch 25 Jahre später noch, dass sie ihre Tochter irgendwann wiedersieht.
Letzte Lebenszeichen ihrer Tochter erhält sie ein paar Tage nach Tanjas Verschwinden. Es kommen zwei Briefe von Tanja, in denen sie ihre Eltern bittet, sich keine großen Sorgen zu machen. Sie schreibt auch, dass sie bald wieder zu Hause sein wird. Dann bleibt es still.
Die Briefe werden analysiert, die Handschrift ist eindeutig die von Tanja. An den Briefmarken wird DNA festgestellt, die ist nicht von Tanja. Im November 2011 wird der Fall dann bei Aktenzeichen XY vorgestellt. Nach der Ausstrahlung meldet sich Daniel S. (Name geändert) bei Elisabeth Kronauer. Er berichtet, dass er Tanja Mühlinghaus 1999 in Frankfurt kennengelernt und eine Beziehung mit ihr geführt habe. Die beiden hätten sogar ein gemeinsames Kind. Nach diesem Kontakt taucht Daniel S. ab.
Vier Jahre lang gibt es keine weiteren Nachrichten, dann meldet sich Daniel S. wieder. Tanjas Mutter trifft Daniel S. im Gefängnis. Sie hofft, mehr Informationen über Tanja zu bekommen. Nach seiner Entlassung schreibt Daniel S. oft mit Elisabeth Kronauer. Dann plant er sogar ein Treffen zwischen Mutter und Tochter in Wuppertal. Doch Tanja sagt angeblich im letzten Moment ab. Daniel S. bricht den Kontakt zu Elisabeth Kronauer ab. Tanjas Mutter und die Polizei gehen heute davon aus, dass Daniel S. nie Kontakt zu Tanja hatte.
Wieso gibt es immer wieder Menschen, die mit der Hoffnung der Angehörigen spielen? Darüber spricht Host Dana Marie Weise mit der Kriminalpsychologin Lydia Benecke. Alexander Kresta von der Polizei Wuppertal ist seit Jahren mit dem Fall Tanja Mühlinghaus befasst. Er gibt Einblicke in die Ermittlungen. Tanjas Mutter, Elisabeth Kronauer, möchte heute nicht mehr vor die Kamera treten, sie hat uns aber erlaubt, ältere WDR-Interviews in diesem Film zu verwenden.
Hinweise zum Fall Tanja Mühlinghaus nimmt die Polizei Wuppertal unter der Rufnummer 0202 2840 entgegen.