Ein Sportstudio in New York, Anfang der 50er-Jahre. An Trainingsbänken sind Stangen und Schlaufen befestigt. Sportler hängen darin, biegen und strecken sich in alle Richtungen. Manche Geräte, die hier stehen, wirken ein wenig wie Folterinstrumente. Ein Mann steht neben einer jungen Frau und unterstützt sie beim Training. Sein Name: Joseph Pilates. Wer hier direkt an die beliebte und weltberühmte Sportart denkt, liegt richtig. Denn genau die hat der gebürtige Mönchengladbacher erfunden.
Erinnerungen an Joseph Pilates von New York bis Mönchengladbach. 00:32 Min.. Verfügbar bis 08.10.2026.
Der Deutsche Pilates Verband hat nach eigenen Angaben rund 650 Mitglieder, bestehend aus einzelnen Trainern und auch großen Studios. Laut einer Umfrage von Statista sind rund 80 Prozent der Menschen, die Yoga oder Pilates machen, weiblich. Wie hoch die Anzahl der Sportler genau ist, ist selbst für den Deutschen Pilates Verband nicht abzuschätzen.
Von Mönchengladbach in die Welt: Pilates entwickelt neues Trainingskonzept
Pilates wurde 1883 als Arbeiterkind in Mönchengladbach geboren. Seine Geburtsurkunde hütet bis heute das örtliche Stadtarchiv. Wissenschaftlerin Eva Rincke setzte sich intensiv mit der Biografie des Trainers auseinander. Demnach absolvierte Pilates zunächst eine Lehre als Bierbrauer. Er war Amateurboxer, interessierte sich sehr für verschiedene Sportarten. "Körperliche Fitness ist die erste Voraussetzung für Glück", schrieb er später in einem seiner Bücher.
Pilates wanderte in die USA aus. In den 1920ern eröffnete er ein Sportstudio in New York. Hier lehrte er Übungen, die er sich in einem britischen Kriegsgefangenenlager ausgedacht hatte. Sein Trainingsprogramm nannte er zunächst "Contrology".
Größter Erfolg erst nach Pilates' Tod
Bei dem Ganzkörpertraining soll die tieferliegende Muskulatur gestärkt werden, besonders Bauch, Beckenboden und Rücken. Die verschiedenen Übungen können sowohl auf einer Matte auf dem Boden als auch an speziellen Geräten durchgeführt werden. Viele von ihnen erfindet Pilates selbst.
Ziel ist, den Körper zu zentrieren und zu stabilisieren. Dehnung, Atmung und präzise Körperhaltung spielen dabei eine große Rolle. Bediente dieses Training zu seiner Zeit noch eher eine Nische, schafft es Joseph Pilates damit heute, Jahrzehnte nach seinem Tod, in Sportstudios auf der ganzen Welt - und auch zurück nach Mönchengladbach. Mittlerweile findet dort alle zwei Jahre ein internationaler Pilates-Kongress statt.