Der Stiftungsrat erklärte, Applebaum habe mit ihren Analysen der Systeme der Sowjetunion und Russlands die Mechanismen autoritärer Machtergreifung verstehbar gemacht. Zudem zeige sie, wie sich Desinformation und Propaganda auf demokratische Gesellschaften auswirkten. Die Historikerin gilt als Expertin für osteuropäische Geschichte und schreibt vor allem für die US-Zeitschrift "The Atlantic". Der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels ist einer der renommiertesten Preise in Deutschland und mit 25.000 Euro dotiert. Traditionell wird er am letzten Tag der Frankfurter Buchmesse vergeben, in diesem Jahr am 20. Oktober.
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