Interview mit Bertrand Piccard: Pioniere müssen träumen

Allein mit der Kraft der Sonne einmal um die Welt zu fliegen – das war der Traum der Schweizer Piloten Bertrand Piccard und André Borschberg. Dieser Traum ist nun wahr geworden: Die beiden haben mit ihrem Solarflieger "Solar Impulse 2" die Erde in Richtung Osten umrundet. Eine "Heldentat", wie Wissenschaftler anerkennen, eine, die UN-Generalsekretär Ban Ki Moon mit "tiefer Bewunderung" erfüllte: "Das ist ein historischer Tag - nicht nur für Sie, sondern für die Menschheit", gratulierte er den beiden Pionieren nach der Landung am Dienstag (26.07.2016). Und Piccard jubelte: "Die Zukunft ist sauber, die Zukunft gehört euch, die Zukunft ist jetzt - machen wir so weiter!"

Begonnen hat das Abenteuer am 9. März des vergangenen Jahres in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate. Insgesamt musste das Team 17 Etappen hinter sich bringen. Manche waren eine extreme Herausforderung: Die Pioniere mussten im Juli vergangenen Jahres auf Hawaii wegen eines Batterieschadens mehrere Monate pausieren – und konnten erst in diesem Frühjahr weiterfliegen, weil die Tage dann wieder lang genug waren, um ausreichend Energie zu tanken.

Dass sowohl Start als auch Ziel im Wüstenemirat Abu Dhabi lagen, war kein Zufall. "Das Emirat liegt geografisch sehr günstig", erläutert Pilot Bertrand Piccard dem WDR. So habe das Team Indien rechtzeitig vor dem aufziehenden Monsun überqueren können. Außerdem gebe es in dem ölreichen Emirat Abu Dhabi Bemühungen, auch erneuerbare Energien zu nutzen, sagt Piccard. Der Stadtteil Masdar City zum Beispiel soll sich vollständig durch regenerative Energie versorgen.

Von Abu Dhabi aus ging es weiter in das Sultanat Oman (Bild), bevor der Solarflieger China überflog und schließlich Japan erreichte. Insgesamt legten die Solarpioniere 35.000 Kilometer rund um den Globus zurück.

Von Japan aus überquerte "Solar Impulse 2" den Pazifik und flog Hawaii an. Diese Etappe galt als der schwierigste Teil der Erdumrundung, weil es die erste große Ozeanüberquerung für das Team war. Der Solarflieger stieg dabei bis auf die Höhe des Mount Everest, also rund 9.000 Meter, um tagsüber mehr Sonnenenergie aufzufangen und die Batterien aufzuladen. Nachts sank das Flugzeug auf bis zu 1.000 Meter. Der Pilot bekam es dabei mit Temperaturen zwischen plus 35 und minus 20 Grad zu tun. "Es ist jeden Tag Sommer und Winter im Cockpit", sagte der Schweizer Pilot André Borschberg dem WDR.

Schon am ersten Tag der Pazifiküberquerung stieg die Temperatur der Batterien aufgrund eines sehr steilen Aufstiegs und einer gleichzeitig zu starken Isolierung der Gondel gefährlich an. Die gesamte Sonnenhitze traf vor allem die Batterien und nicht das gut isolierte Flugzeug, so dass allein die Batterien überhitzten. Weil Pilot Borschberg (Bild) das Flugzeug aber auch in den darauf folgenden Tagen wieder auf etwa 8.000 Meter Höhe steigen lassen musste um ausreichend Sonnenkraft für die Nacht zu tanken, kühlten die Stromspeicher nicht mehr ab.

Die Batterien wurden stark beschädigt. Es habe sich nicht um technisches Versagen, sondern um einen Planungsfehler im Kühlungssystem und des Batterie-Designs gehandelt, hieß es damals.

Acht Monate musste das Flugzeug in einem Hangar auf Hawaii überwintern, bevor es zum Weiterflug an die Westküste der Vereinigten Staaten von Amerika in die Luft ging. Erst Mitte April waren die Tage wieder lang genug, so dass das Flugzeug ausreichend Sonnenkraft für die Nacht tanken konnte. Beim zweiten Teil der Weltumrundung änderte das Team die Strategie. Die Ziele wurden fortan erst kurz vor Abflug bekannt gegeben, um sehr flexibel planen zu können.

Die Piloten wurden von einem 120-köpfigen Team vor Ort und einem Kontrollzentrum in Monaco unterstützt. Meteorologen, Ingenieure und Mathematiker berechneten in enger Abstimmung die Flugroute und mögliche Startfenster. Die Experten planten bei der Ausgestaltung der Routen das Wetter, Strömungen, Temperaturen oder Seitenwinde mit ein.

Beim Überflug über die Vereinigten Staaten hielten Gewitter und Regenschauer den Sonnenflieger immer wieder am Boden. Umso größer sei das Interesse der Menschen in den USA an dem Solarprojekt gewesen, erläuterte Pilot André Borschberg. Er habe in den Vereinigten Staaten einen Innovationsgeist spüren können: "Sei es in Silicon Valley, dem Zentrum für technologische Innovation oder in Dayton (im US-Bundesstaat Ohio), dem Zuhause der Wright Brothers – Luftfahrtpioniere, die das erste Flugzeug konstruiert haben." Das Foto ist während des Flugs von Tusla (Oklahoma) nach Dayton (Ohio) entstanden und zeigt den Mississippi.

Den Flug über den Atlantik bezeichnet Pilot Betrand Piccard als die Etappe, die ihm am meisten bewegt habe, weil die Überquerung des Atlantiks auch geschichtlich immer von besonderer Bedeutung gewesen sei. Nach einem 70-stündigem Non-Stop-Flug landete Bertrand schließlich im südspanischen Sevilla.

Von Sevilla aus steuerte das Sonnenflugzeug die ägyptische Hauptstadt Kairo an. Zwei Tage und Nächte war der Flieger über dem Mittelmeer unterwegs. Im Licht der aufgehenden Sonne hatte Pilot André Borschberg eine kleine Schleife über den Pyramiden gedreht: "Das war eine sehr emotionale Etappe für mich", sagte der 63 Jahre alte Pilot nach der Landung. Ein paar Tage später schließlich steuerte Pilot Betrand Piccard das Flugzeug weiter nach Abu Dhabi. Und verwirklichte sich damit einen Traum in 17 Etappen: "Mit unserem Flug um die Erde haben wir Unmögliches möglich gemacht", sagte der aus Lausanne stammende Abenteurer dem WDR.