Kabakow wurde 1933 in Dnipro in der heutigen Ukraine geboren und hatte jahrzehntelang in Moskau gearbeitet. In den achtziger Jahren war er nach New York gegangen, wo er mit seiner Frau Emilia als Künstlerpaar lebte.
Kabakow malte und schuf Installationen, seine Werke beinhalteten oft auch Kritik an Russland. Der vielfach ausgezeichnete und international ausgestellte Künstler zeigte seine Arbeiten unter anderem auf der Documenta in Kassel und setzte mehrere Projekte in Nordrhein-Westfalen um.
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