"Einsteins Hirn" von Franzobel
Stand: 20.02.2023, 12:00 Uhr
In dieser Geschichte lässt der österreichische Schriftsteller Franzobel den Pathologen Thomas Harvey bei der Obduktion Albert Einsteins dessen Hirn stehlen und ein ganzes Leben mit sich herumschleppen. Franzobel macht aus seiner Geschichte ein Feuerwerk skurriler Einfälle. Eine Rezension von Peter Meisenberg.
Franzobel: Einsteins Hirn
Hanser Verlag, 2023.
544 Seiten, 28 Euro.
Diebstahl im Krankenhaus
Am 18. April 1955 starb Albert Einstein in einem Krankenhaus in Princeton an einem Aneurysma. Wie in solchen Fällen üblich, wurde sein Körper obduziert. Der diensthabende Pathologe, Thomas Harvey, kam während der Obduktion auf die Idee, das Hirn an sich zu nehmen und stahl es aus dem Krankenhaus.
Obwohl er nicht dazu in der Lage war, es wissenschaftlich auf die Genialität seines Besitzers hin zu untersuchen, schleppte er es ganze 42 Jahre in einem Einmachglas mit sich herum. Erst ein paar Jahre vor seinem Tod gab er es zurück.
Ein Feuerwerk absurder erzählerischer Kabinettstücke
Das ist eine wahre Geschichte. Der österreichische Schriftsteller Franzobel hat daraus eine erfundene Geschichte gemacht. Hat die ohnehin schon absurde Idee, ein Hirn zu stehlen und mit sich herumzutragen, zum Anlass genommen, ein Feuerwerk ebenso absurder und komischer erzählerischer Kabinettstücke abzubrennen.
Er erfindet das Leben des Pathologen neu von dem Augenblick an, in dem Harvey zur Rechtfertigung seines Diebstahls der Presse die Erforschung des Hirns verkündet. Seine Frau Elouise schneidet daraufhin sämtliche Zeitungsartikel darüber aus, steigt damit in den Keller, wo das Einmachglas mit dem Hirn im Regal steht und zeigt ihm die Ausschnitte.
"Da siehst du, was du anrichtest, du Eiweißklumpen. Wegen dir verliert mein Mann noch seinen Verstand. Man sollte Katzenfutter aus dir machen. - Das Hirn zeigte keine Reaktion."
Der soziale Absturz
Das wird sich aber bald ändern. Denn wenig später sitzt Thomas Harvey in seinem Keller und betrachtet sinnierend das Hirn im Einmachglas.
"Dieses Gehirn hatte Zeit und Raum ausgehebelt, das gesamte Universum erfasst, war Gott auf die Schliche gekommen – und befand sich jetzt in seinem Keller. Plötzlich änderte sich das Licht. 'I wot a Frou!' Wie ein Peitschenschlag zuckte der Satz durch den Raum. Wie ist das möglich? Die Stimme traf Harvey wie eine Abrissbirne. 'I wot a Frou!' wiederholte das Hirn. Eine Frau? Ein ziemlich profaner Wunsch für das Hirn eines Genies."
Das aus einem Einmachglas sprechende Hirn Albert Einsteins ist der witzigste Einfall Franzobels in seinem an Witzen und skurrilen Einfällen gewiss nicht armen Buch. Denn Thomas Harvey stolpert - wie sein reales Vorbild - nach dem Diebstahl nicht nur die soziale Treppe hinunter, verliert Job und Frau und landet schließlich ganz unten als Fabrikarbeiter.
Stationen der US-amerikanischen Geschichte
Wie ein Wiedergänger Forest Gumps stapft er dabei auch durch alle wichtigen Stationen der US-amerikanischen Geschichte der 1960er-Jahre: Mit seinem jüngsten Sohn, der sich freiwillig meldet, setzt er sich mit dem Vietnamkrieg auseinander.
Er zeigt Einsteins Hirn die Mondlandung, gerät in eine Bürgerrechtsdemonstration von Martin-Luther-King-Anhängern, erlebt hautnah Kennedys Ermordung und fährt mit Hippies zum Woodstock-Festival. Dass ihm und dem Hirn dabei die schrägsten Sachen widerfahren, gehört zur auf Pointen getrimmten Erzählstrategie Franzobels. Doch verbraucht sich der Witz im Fortgang des Romans recht bald.
Triviale Dialoge und Herrenwitze
Die Episoden, die auf den realen Schwerenöter Albert Einstein anspielen, bewegen sich auf dem Niveau von Herrenwitzen herab, etwa, wenn Harvey das Hirn zu einer Prostituierten trägt. Ebenfalls etwas unter Niveau, nämlich reichlich trivial, geraten auch die Dialoge Harveys mit dem Hirn.
"'Glauben Sie an Gott?' 'Die Frage ist, ob Gott an mich glaubt. Ich verehre die Schönheit der Naturgesetze und die Harmonien in Mozarts Streichquartetten. Aber Religion? Die dient doch nur zur Bewältigung der Furcht, um eine Moral zu etablieren.'"
Spannungsverlust durch mangelhafte erzählerische Ökonomie
Ab der Mitte plätschert "Einsteins Hirn" im Gleichklang mit dem um Witzigkeit bemühten Plauderton Franzobels dahin. Das liegt daran, dass hier zu ausufernd geplaudert wird, 300 statt der 538 Seiten hätten es auch getan und einen Spannungsgewinn bedeutet.
Der Spannungsverlust hängt aber auch mit der mangelhaften erzählerischen Ökonomie des Romans zusammen. Anfangs tritt neben den auktorialen ein Ich-Erzähler, ein FBI-Agent, der das Schicksal des als Kommunistenfreund verdächtigen Einstein auch nach dessen Ableben im Auge behalten soll. Diesen Ich-Erzähler aber verliert der Autor recht bald aus dem Auge und bringt ihn schließlich als Psychiatrie-Patienten ganz zum Schweigen.
Mit einer etwas anspruchsvolleren Konstruktion aber hätte der schöne Einfall, Einsteins Hirn zum Sprechen zu bringen und daraus eine Geschichte zu machen, sicher länger getragen.
