Interview: Armut im Ruhrgebiet: "Verlierer des Strukturwandels"

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Sichtbare Armut in der Innenstadt.

Der aktuelle Armutsbericht des Paritätischen Gesamtverbands weist das Ruhrgebiet als Armutsregion aus. In den vergangenen Jahren hat sich die Lage erkennbar verschlechtert. In Dortmund etwa gilt inzwischen jeder Fünfte als "armutsgefährdet". Der Soziologe Prof. Dr. Klaus Peter Strohmeier forscht seit Jahrzehnten zum Thema. Er ist als Sohn eines Bergmanns in Herne aufgewachsen und leitet an der Ruhr-Universität Bochum das Zentrum für interdiziplinäre Regionalforschung, das Ruhrgebiets-Institut der Hochschule.

WDR.de: Herr Prof. Dr. Strohmeier, die aktuellen Zahlen des Paritätischen Gesamtverbands wirken dramatisch. Warum trifft die Ausbreitung der Armut in der Gesellschaft ausgerechnet das Ruhrgebiet so stark?

Klaus Peter Strohmeier: Im Ruhrgebiet erleben wir eine Spätfolge des Strukturwandels. In den nördlichen Teilen des Ruhrgebiets, die stark von Industriearbeit geprägt waren, gab es immer schon eine deutlich größere Bildungsarmut als im Umland und damit zusammenhängend eine große Einkommensarmut. Ursache für Letztere ist meist fehlende Bildung, mangelhafte Qualifikation. Ich habe vor Jahren eine kleine Analyse der Bildungsabschlüsse und der Sozialstruktur mit Zahlen von 1970 gemacht. Da sieht man, dass in Städten wie Duisburg, Dortmund, Gelsenkirchen und Herne etwa 80 Prozent der Erwachsenen einen Volksschulabschluss hatten, dazu extrem geringe Abiturienten-Quoten. Und wenn man heute schaut, dann sind das immer noch die Städte, wo man besonders viele Hauptschul-Abgänger ohne Abschluss und die wenigsten Abiturienten findet.  Wenn wir etwas aus der soziologischen Bildungsforschung wissen, dann ist es, dass Bildungsabschlüsse vererbt werden.

WDR.de: Hat die Politik das Armutspotenzial im Ruhrgebiet unterschätzt?

Strohmeier: Die Politik hat das Armutspotenzial im Ruhrgebiet lange verdrängt. Wir haben uns – überspitzt formuliert – besoffen geredet, mit einer positiven Strukturwandels-Rhetorik: "Wir sind die Wissensregion in Europa, Kulturmetropole, Dienstleistungsmetropole…" Und dabei haben wir einfach vergessen, dass es Leute gibt, die diesen Wandel nicht mitbekommen haben: die sogenannten Verlierer des Strukturwandels. In einer Stadt wie Herten haben vor 40 Jahren fast 80 Prozent der Bevölkerung in Arbeiterhaushalten gelebt, die meisten waren im Bergbau. Dafür brauchte man keine mittlere Reife.

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Die Werte für den Anteil armutsgefährdeter Menschen beziehen sich auf die gesamte Bevölkerung des angegebenen Ortes, die Angaben zu den Hartz IV-Empfängern auf die jeweilige Gesamtbevölkerung bis zum Alter von 65 Jahren. Die Zahlen zum Anteil von Hartz-IV-Empfängern wurden bis auf Kreisebene heruntergebrochen, die zu armutsgefährdeten Menschen beziehen sich auf größere regionale Einheiten und können weniger exakt erfasst werden. Dies führt dazu, dass die Tabelle für Duisburg und Essen mehr Hartz-IV-Empfänger als armutsgefährdete Menschen ausweist.

In der Politik versuchte man lange, die Dinge schön zu reden. Wirkungsvoll etwas zu tun, das hat sich niemand getraut. Ich bin froh, dass Frau Kraft als Ministerpräsidentin jetzt etwas tun will. Sie hat sich ja auf die Fahnen geschrieben, verstärkt Prävention und frühe Förderung von Kindern zu unterstützen.

WDR.de: In Interviews mit armen Menschen zeigt sich oft Hoffnungslosigkeit. Glauben Sie, dass es für die Erwachsenen tatsächlich zu spät ist, und alle Energie auf die Qualifikation der Kinder gerichtet sein muss?

Strohmeier: Wenn ich strategisch denke, muss ich früh in Bildung investieren, später lässt sich oft nur reparieren. Die Stadt Gelsenkirchen bietet zum Beispiel Elternschulen, die greifen, bevor die Kinder geboren werden. Bei den Älteren, die keine Perspektive mehr für sich sehen, ist es schwieriger, sie noch zu motivieren. Menschen ziehen ihr Selbstwertgefühl aus Arbeit. Nur: Der Arbeitsmarkt ist wenig flexibel, was Beschäftige mit geringer Qualifikation angeht. Langfristig führt aus meiner Sicht kein Weg an öffentlich geförderter Beschäftigung vorbei.

WDR.de: Nun ist das Ruhrgebiet als Region in den Fokus gerückt. Das landesweit geringste Armutsrisiko zeigt die Statistik hingegen für Bonn und Münster. Sie sehen allerdings bereits ein Sozialgefälle innerhalb der Region.

Strohmeier: Die A40, die alte B1, durchschneidet das Ruhrgebiet. Das Armutsband als Relikt des Bergbaus liegt nördlich davon und überschreitet die Stadtgrenzen. Essen und Mülheim sind die am stärksten sozial gespaltenen Städte. Mülheim hat eine Einkommens-Ungleichheit, die sich mit der afrikanischer Staaten vergleichen lässt: extrem wohlhabender Süden, extrem armer Norden. Und wenn Sie noch weiter nach Norden gehen, dann landen Sie im grünen Münsterland. In einem Viertel wie Essen-Bredeney müssen wir nicht über Armut reden.

Das Interview führte Lis Kannenberg.