Das Kleine-Welt-Phänomen im Test: Du kennst mich um sechs Ecken

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Kennt wirklich jeder jeden um sechs Ecken?

Unterwegs auf einer Rucksacktour im südamerikanischen Dschungel. Bei einem Gespräch mit einem Reisegruppenteilnehmer stellt sich heraus, dass er eine frühere Schulfreundin kennt, die man selbst seit zwanzig Jahren nicht gesehen hat. Bis in den Dschungel muss niemand für so ein Erlebnis reisen. Aber es scheint so, als ob es im Laufe des Lebens praktisch jedem ein- oder mehrmals passiert: Zwei Fremde können über eine gemeinsame Bekannte eine Verbindung herstellen.

Kooperation für die Wissenschaft: Yahoo und Facebook

Solche Verbindungen aufzudecken ist mit dem Aufkommen von sozialen Netzwerken leichter geworden. Zumindest in der Theorie. Aber lassen sich über eine Kette von Facebook-Bekannten auch zwei vollkommen Fremde miteinander verbinden? Mitte August startete in den USA ein Experiment, bei dem dieser Frage nachgegangen wird. Die Unternehmen Yahoo und Facebook arbeiten dafür zusammen. Im Dienste der Wissenschaft. Neu ist die Idee selbst allerdings nicht.

Das "Kleine-Welt-Problem"

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Sharad Goel, Wissenschaftler bei Yahoo

Der amerikanische Psychologe Stanley Milgram nannte es 1967 das "Kleine-Welt-Problem". Er beschrieb eine Kette von Menschen, von denen jeder jemanden kennt, der wieder jemanden kennt. Im Ergebnis könne so eine Verbindung von zwei beliebigen Personen X und Y erreicht werden. Aber wie viele Einzelglieder einer solchen sozialen Kette sind nötig, um zwei beliebige Menschen auf der Welt zu verbinden? Genau 5,5 - gerundet sechs. Das jedenfalls sah der Amerikaner als erwiesen an, nachdem er 300 zufällig ausgewählte Versuchspersonen darum gebeten hatte, eine festgelegte Zielperson anzuschreiben. Das Besondere: Die Menschen durften die Zielperson nicht direkt anschreiben, sondern lediglich einen Bekannten, der jene Person kennen könnte. Durchschnittlich sechs Zwischenstationen brauchte es, bis schließlich 60 Sendungen die Zielperson erreichten. Milgrams Theorie stand - und ist seitdem umstritten.

Milgram reloaded

"Es ist eine moderne Variante von Milgrams Experiment von 1967", sagt Sharad Goel, Wissenschaftler bei Yahoo zu WDR.de. Geprüft werden soll erneut, ob "jeder Mensch über nur 'sechs Zwischenstationen' jedem anderen Menschen auf der Welt eine Nachricht zusenden kann, indem diese einfach von einem Freund zum nächsten Freund weitergeleitet wird", heißt es auf der Experiment-Website, bei der sich Interessierte zur Teilnahme anmelden können. Für das Experiment will man sich die machtvolle Infrastruktur von Facebook mit seinen über 750 Millionen angemeldeten Mitgliedern zunutze machen.

Auch, "weil über ein solches Netzwerk soziale Verbindungen in nie da gewesener Weise sichtbar werden, und man damit auch die gewählten Pfade auf dem Weg zur Zielperson untereinander vergleichen und analysieren kann", erklärt Sharad Goel. Potenzielle Teilnehmer müssen daher über ein Profil bei Facebook verfügen. Sie müssen weiter die Experiment-App installieren, die es den Forschern ermöglicht, auf eine Auswahl persönlicher Profil-Daten zuzugreifen. 

40.000 bis 50.000 gestartete Ketten

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Die Beschreibung des Experiments auf Yahoo

Knapp zwei Wochen nach Start des "Small World Experiments" beobachte man 40.000 bis 50.000 gestartete Ketten, sagt er, 100.000 sollen es werden. Einige Monate soll das Experiment laufen. Die meisten Teilnehmer sind derzeit noch US-Amerikaner. In den USA sei aber auch das Medieninteresse am größten gewesen. Einige komplette Ketten von Sender zu Zielperson gebe es bereits. Durchschnittlich erreicht aber nur eine von 10.000 Ketten tatsächlich das Ziel. Die, bei denen es gelingt, seien sehr kurze effiziente Ketten gewesen, erklärt Sharad Goel: "Mal zwei bis drei, mal fünf bis sechs Zwischenstationen."

Lässt sich der Erfolg nun an der Anzahl komplettierter Ketten messen? Nein, sagt Goel. Bei jedem Schritt auf dem Weg zum Ziel bestehe eine 70- bis 80-prozentige Chance, dass die Kette unterbrochen werde - aus den verschiedensten Gründen. "Entweder die angeschriebenen User lesen die Nachricht gar nicht erst oder sie haben keine Lust teilzunehmen", sagt der Yahoo-Forscher. Umso erfreulicher, wenn es funktioniert. Nun hoffen er und seine Kollegen auf noch mehr Teilnehmer. In einigen Monaten ist dann mit ersten Ergebnissen zu rechnen.

Wie das Experiment funktioniert, was Teilnehmer beachten müssen und welche Daten die Wissenschaftler brauchen: Ein Überblick in Teil 2.